Papaija on erittäin mehukas hedelmä, sen maku on aromaattisen täyteläinen, muttei hapokas. Se muistuttaa maultaan melonia ja päärynää.
Papaija on soikea tai päärynänmuotoinen hedelmä. Paksu kuori, jota ei syödä, on kellanvihreä tai -oranssi. Hedelmäliha on oranssia tai lohenpunaista, aromaattista, mehukasta ja pehmeää. Hedelmän sisällä on runsaasti pieniä siemeniä, jotka poistetaan ennen syömistä.
Sitruuna terävöittää papaijan maun
Papaijaa voidaan käyttää samaan tapaan kuin melonia. Se leikataan lohkoiksi tai puolikkaiksi, siemenet poistetaan ja hedelmä syödään sellaisenaan aamiaisena, alkupalana tai jälkiruokana. Koska papaija ei ole hapokas, puolikkaan päälle voi puristaa sitruuna- tai limettimehua, jolloin hedelmän ominaismaku tulee paremmin esille. Parhaiten syönti onnistuu lusikalla kovertaen.
Papaijalohko ja kinkkuviipale on herkullinen aterian aloitus. Papaijan siemenkolon voi myös täyttää jäätelöllä, paloitelluilla hedelmillä tai marjoilla. Soseutetun papaijan malto tuo pirtelöihin tai juomiin eksoottisen säväyksen. Papaija sisältää runsaasti C-ja A-vitamiineja. Lisäksi siinä on papaiini-entsyymiä, jolla voi mureuttaa lihaa.
Kypsytä huoneenlämmössä
Kypsä papaija tuntuu kevyesti painettaessa pehmeältä. Raaka papaija kypsyy huoneenlämmössä muutamassa päivässä.
Säilytä papaija viileässä, +8 – +12 asteessa. Papaija tuottaa runsaasti etyleeniä. Papaijaa ei annata säilyttää sellaisten kasvisten läheisyydessä, jotka kärsivät etyleenistä (esimerkiksi: kiivi, sharonhedelmä, kurkku, yrtit).
Papaijaa viljellään lähes kaikkialla tropiikissa. Se on nopeakasvuinen puu, jonka hedelmät ovat muodoltaan pitkänomaisia, suurta päärynää muistuttavia. Papaijaa tuodaan Suomeen ympäri vuoden Brasiliasta, Costa Ricasta, Meksikosta ja Etelä-Afrikasta.
Kokeile myös näitä papaija-reseptejä
Lähde: Kotimaiset Kasvikset/Kasvitieto
Teksti: Leena Kalliokoski
Kuva: Pekka Holmström